私ががん疼痛の治療に初めて触れたのは、都立駒込病院での初期研修でした。当時は緩和ケアチームも存在せず、上級医の指導のもと、手探りで鎮痛薬を処方していました。 思うように症状を和らげられないこともあり、「進行がんなのだから」「終末期なのだから、ある程度は仕方がない」と考えていたように思います。
　その後、東京大学医学部附属病院麻酔科・痛みセンターのペインクリニックで痛みの治療に携わり、痛みを身体症状だけではなく、 心理的・社会的な問題を含めた「トータルペイン」として捉えることの大切さを学びました。
　在宅医療に場を移してがん患者さんと関わるなかで、症状を和らげるだけではなく、その人が病気を抱えながらどのように生きていくのかまで考える必要があると感じるようになりました。 さらに専門的に緩和医療を学びたいと考え、2018年に東京大学医学部附属病院緩和ケア診療部に入職しました。 そこで多くの患者さんの診療に携わり、緩和医療は終末期だけではなく、がんの治療期や、がん以外の治癒が難しい疾患においても大きな役割を果たすことを実感しました。
　緩和医療は、単にオピオイドや鎮痛補助薬を使って症状を抑える医療ではありません。 身体症状や精神症状を適切に評価し治療するとともに、患者さんの生活背景や価値観を理解し、「これからどのように過ごしたいのか」を踏まえて治療目標を考えることが大切です。
　その意味で、患者さんが実際に生活している場所で緩和医療に携わることは、緩和医療の専門家を志す医師にとって貴重な経験になります。 在宅では、病院では見えにくかった患者さんの日常に触れ、その人にとって何が大切なのかを考えながら診療することができます。
　また当院では、訪問看護師、訪問薬剤師、ケアマネジャーなど地域の多職種と連携し、一つの「地域緩和ケアチーム」として患者さんとご家族を支えています。
　私たちは、在宅医療そのものを目的としているわけではありません。 大切なのは、患者さんが病状や価値観に応じて療養の場を選ぶことができ、そのどこにいても必要な緩和医療を受けられることだと考えています。
　このたび当院は、日本緩和医療学会の認定研修施設となりました。 沖縄で、安心して質の高い緩和医療を受けられる地域を一緒につくっていく仲間を募集しています。
まずは当院HPの「お問い合わせフォーム」よりご相談ください。

院長　東 賢志